当人体细胞内DNA发生机体无法识别或修复的损伤或突变时，就会导致癌症。这些异常细胞能够不受控制地生长，形成肿瘤或肿物，侵犯健康组织或器官。传统的癌症分类基于发病部位，如肺癌、乳腺癌等，且同一肿瘤类型的患者大都接受同样的化疗方案。

近年来，癌症研究者发现了与癌症生长相关的特定基因，因此，癌症目前可以根据导致肿瘤生长的潜在DNA改变或基因组变异进行分类。

通过对导致癌症生长的特定基因突变进行定位，靶向疗法可以准确识别、攻击癌症细胞，在治疗癌症方面前景非常广阔。这种疗法只攻击癌症细胞，通常来说可远远降低对正常细胞的伤害。在许多癌症治疗的方案中，靶向疗法的作用已经越来越凸显。

有许多潜在的基因突变可以导致癌症的生长，这些突变可通过基因检测发现。根据每位患者肿瘤的特定特点，这些信息可以帮助医生更好的选择适用于患者的靶向疗法。