撰文丨阿丹
近日，“逆转衰老达20年的基因疗法获得临床试验许可”的消息刷屏了。该疗法叫做AAV- hTERT，号称是全球头一款针对衰老的基因疗法，通过延长“端粒”来逆转衰老。虽然参加试验还得先交100万美金，但年轻20岁的魔力太大，许多土豪朋友跃跃欲试。
先别急。
逆转衰老20年，有这么神奇吗？
我们先说个端粒的背景知识：
每次细胞分裂，端粒就会变短一点，最终会变得非常短，此时细胞会死亡。因此端粒就像人体的分子时钟一样，诉说着细胞的衰老。细胞还有一个特殊的酶叫做端粒酶，端粒酶可以重建端粒。发现这一特性的科学家还因此获得了2009年的诺贝尔奖。
而这项试验就是通过腺病毒载体将端粒酶的活性成分送到人体内，以延长端粒。
这听起来很令人兴奋，可是延长了端粒就能逆转衰老吗？
目前对延长端粒逆转衰老有很大争议。
首先，学界并没有确定端粒长度与健康之间的联系。一项纳入了4500名中年人的研究显示，与吸烟、血压、体重和运动习惯相比，端粒长度预测寿命的作用微乎其微，效果就跟抛硬币测寿命长短差不多。
端粒长短与衰老之间的关系尚不明确，因此也就无法确定延长端粒是不是真的会逆转衰老。乔治敦大学高级研究人员Dana Glei也打了形象的比喻：“衰老让你的头发变白，但是把头发染回原来的颜色并不会让你寿命更长。”
而且衰老是个复杂的过程，即便端粒长度与衰老之间有因果联系，也不过是众多因素中的一种。
虽然在小鼠实验中发现，通过腺病毒载体将端粒酶递送到小鼠体内，可以延长小鼠的寿命。但小鼠的端粒与人类相差很大，在人体有没有效果还不得而知，更别说能逆转衰老20年了。
图丨Pixabay
另外，也有研究者指出，端粒过长也有可能增加患某些癌症的风险，如黑色素瘤、肺癌、白血病和脑瘤等。而基因疗法本身也会带来许多不可预知的副作用。
还有一点值得注意的是，提供该疗法的公司Libella位于美国堪萨斯州曼哈顿，可是临床试验却在南美国家哥伦比亚进行。这个国家对基因疗法试验的审查一向宽松。
虽然公司总裁称“在美国开展试验耗时久，且要花费上百万甚至几十亿的美金，在哥伦比亚试验进行更迅速，且费用更低。”但这背后可能有着更多的原因。
因此试验是不是真如其所说的能逆转衰老20年，我们还是静观其变。
该试验要价100万美金也引起一番争议。毕竟我们明知道健康生活方式可以延缓衰老，却为何要花大钱去尝试连安全性都不确定的基因疗法，来延长与衰老关系不明的端粒呢？
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[1] Leafscience官网2019年11月26日发表的《Irresponsible Marketing Surrounds Telomerase Human Trials in South America》，原文链接：https://www.leafscience.org/irresponsible-marketing-surrounds-telomerase-human-trials-in-south-america/
[2] Clinicaltrials官网发布的《Evaluation of Safety and Tolerability of Libella Gene Therapy for the Treatment of Aging: AAV- hTERT》，原文链接：https://clinicaltrials.gov/ct2/show/NCT04133649?term=AAV-Htert&cond=aging&draw=2&rank=1
[3] TheScientist官网发布的《First Data from Anti-Aging Gene Therapy》，原文链接：https://www.the-scientist.com/daily-news/first-data-from-anti-aging-gene-therapy-33661
[4] Cspinet官网发布的《Can You Lengthen Your Telomeres to Live Longer?》，原文链接：https://cspinet.org/tip/can-you-lengthen-your-telomeres-live-longer
[5] Forbes官网发表的评论性文章《Did A Biotech CEO Reverse Her Own Aging Process? Probably Not》，原文链接：https://www.forbes.com/sites/stevensalzberg/2016/08/01/did-a-biotech-ceo-reverse-her-own-aging-process-maybe/#648b48c36c04
