在医院里，孩子常常感到孤独、无聊或害怕，但又必须应对疼痛和思乡之情。他们可能不完全理解自己为什么在医院，或者接下来会发生什么。几个小时感觉像过了几天。
一项随机研究比较了孩子们对一个普通泰迪熊、一个互动熊和一个名为抱抱熊（下图右侧）的社交机器人的反应。
医学的情感面
波士顿儿童医院疼痛治疗中心心理服务中心科主任DeirdreLogan博士、模拟器项目主任Peter Weinstock，与波士顿儿童医院、麻省理工学院的媒体实验室和东北大学的同事一起设计了一个社交机器人，可以作为病房护理团队交流的补充，满足孩子们的情感需求。
Logan说：“我们想为孩子们提供一种帮助他们在本来压力很大的情况下感觉良好的方法。”这项研究还源于SIMPeds团队对了解患者、家庭和临床医生的情绪状态及其如何影响行为、决策和健康结果的浓厚兴趣。
Weinstock说：“‘抱抱熊’让我们离这一研究又近了一大步，使其不仅能够进行研究，还能测量和优化情绪，这也许是医学中很重要的‘生命体征’。”
波士顿儿童医院在2015年创新展览上展示了抱抱熊。下图从左至右依次为：波士顿儿童医院的前仿真工程师Honey Goodenough、SIMPeds的儿童生活专家Brianna O’connell、儿童血液/肿瘤科专家Laurel Anderson。
遇见抱抱熊
抱抱熊是远程操作的，由儿童生活专家通过植入的智能手机“发”童声。当这只熊与孩子们谈论他们的好恶、讲笑话、唱童谣和玩“我是间谍”的时候，木偶工程师会移动它的胳膊、腿、头和电动眼睛。
虽然你可能认为孩子会认为抱抱熊是假的，甚至是令人毛骨悚然。这项新研究涉及到3-10岁住院儿童，发现他们非常愿意接受别人的探访。
研究小组与68名儿童进行了接触，最终将其中54名儿童分配到3个30分钟的交谈组里：分别与抱抱熊、由儿童生活工作人员在房间里操控的毛绒泰迪熊，和类似于可远程操控的抱抱熊式的可互动的平板待在一起。
社交机器人接受考验
全程有现场录像，孩子们戴着一个称为Q传感器的手镯。它可以收集生理数据：皮肤电导、温度和运动的变化，这些变化可能暗示着欢喜或压力。
分到抱抱熊的孩子中，93%的孩子说这很“有趣”，其中92%的孩子表示想再和抱抱熊一起玩。平板电脑的反应数据跟这差不多，非机器毛绒熊的反应数据为：75%的人认为毛绒熊很有趣，其中国63%的人想再玩一次。
与毛绒熊相比，同“抱抱熊”接触的孩子们也有更快乐的感觉，而且父母们都觉得孩子们的疼痛减轻了。回顾这段视频，研究人员用抱抱熊记录了“快乐”的话语。
总体来说，对抱抱熊反应更好的是5到8岁的孩子，他们语言能力强，有足够的参与感。先前的发现也表明，与机器人互动的儿童比其他组的儿童更投入，更活跃。Q传感器的数据表明，在所有三组中都有一个适度的积极影响，但这项小型研究无法发现它们之间统计上的显著差异。
融入医院护理
将该技术引入医院环境对研究团队提出了一些挑战。在研究的早期阶段，机器人出现了一些技术故障，一些孩子脱下或不愿戴上Q传感器。在被随机分配到抱抱熊的18个孩子中，有5个因为这些问题或害怕机器人而被排除在分析之外。
但那些与抱抱熊互动的孩子往往表现出一种情感依恋或同理心，他们会相互拥抱，并提供枕头让抱抱熊休息。
Logan说：“我们研究的是3-10这个年龄段的孩子，他们正处于一个理想的发展阶段，能够真正地与抱抱熊建立联系，并且相信它可以提供安慰和支持。孩子们特别适合使用这种技术，因为他们富有想象力且暂时不去怀疑。随着进一步的发展，像抱抱熊这样的社交机器人具有真正的潜力，可以在护理人员和医疗团队无法到场时满足儿童患者的情感需求。”
总体而言，研究表明，通过规划和解决问题，社交机器人可以很好地融入医院护理。最终，随着人工智能技术的进步，抱抱熊的目标是独立工作，扩大儿童生活服务的范围。
来源：
本文编译自波士顿儿童医院官网于2019年6月26日发表的《“Huggable,”a social robot for kids, eases hospital stress》
原文链接：
https://discoveries.childrenshospital.org/huggable-social-robot-trial/
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