美国研究人员发现癌细胞疯狂生长的控制因子，两种天然调节分子或开启肺癌治疗新方向！

癌症之所以难治，一个重要原因是癌细胞失去了正常的“生长控制”。近日，美国德州农工大学研究人员发现，两种人体天然存在的小分子——microRNA-15a和microRNA-16，可能帮助重新恢复癌细胞内部的调控机制，抑制非小细胞肺癌生长。

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癌症的发生，本质上与细胞生长调控机制失衡有关。

正常细胞每天都会接收到大量信号，决定什么时候生长、分裂、修复，什么时候停止增殖。而在癌细胞中，这套调控系统发生异常，就像汽车失去了刹车，细胞开始不断增殖，最终形成肿瘤。

microRNA是一类非常小、只起调节作用的RNA分子。过去，由于它们不负责制造蛋白质，一度被认为只是“无用遗传物质”。但近年来科学家发现，microRNA实际上在人体中发挥着重要调节作用，可以影响细胞制造哪些蛋白质，以及何时制造这些蛋白质。

此次研究中，德州农工大学兽医与生物医学科学学院以及教育与人类发展学院的研究人员发现：

microRNA-15a和microRNA-16能够显著降低非小细胞肺癌细胞（肺癌常见类型）的生长速度，并减少蛋白质的过量生产。

研究负责人James Fluckey博士表示，许多癌细胞之所以能够持续生长，是因为细胞内部的“蛋白质生产与清理的平衡状态”被破坏。

而这两种microRNA似乎能够重新影响这一过程，帮助恢复部分正常细胞调控。

研究人员认为，这意味着microRNA可能成为未来肺癌治疗的新靶点。

这项研究并不意味着已经找到肺癌治愈方法。

研究人员强调，更现实的目标，是通过恢复细胞内部的正常调控，让癌症进展速度减慢，从而“为其他治疗争取时间”。

Fluckey博士表示：“我们并不是说已经找到了治愈方法，而是希望让癌症在一定程度上恢复正常状态，从而争取更多时间。”

这一理念对于癌症治疗具有重要意义。

目前，癌症治疗往往需要多种方式联合，包括手术、放疗、化疗、靶向治疗和免疫治疗等。若能够提前减缓肿瘤生长，就可能让其他治疗手段发挥更大作用。

研究团队目前正在探索如何将microRNA精准递送到癌细胞中。其中一种方向，是利用经过改造的病毒递送系统（用改造后的无害病毒作‘运输工具’），将具有治疗作用的遗传物质运输至特定肿瘤细胞，同时减少对正常组织的影响。

不过，该技术仍处于早期研究阶段，距离真正进入临床应用，还需要更多动物实验和人体试验验证。

从传统的“寻找方法杀死癌细胞”，到探索“重新控制癌细胞”，microRNA研究正在打开癌症治疗的新方向。对于非小细胞肺癌等侵袭性较强的癌症而言，即使只是延缓疾病进展，也可能为患者带来更多治疗机会。