1、化疗是改善胰腺癌治疗现状的大功臣
胰腺癌是常见的消化道恶性肿瘤之一，其发病率呈逐年升高的趋势。据统计我国胰腺癌发病率位列全部恶性肿瘤中排第9位，而相关死亡率位居恶性肿瘤的第6位。
近年来随着外科手术技术的进步和新的抗肿瘤药物的不断涌现，很多恶性肿瘤的治疗效果有了突飞猛进的提高，然而，令人遗憾的是在胰腺癌领域仍然没有突破性进展。虽然胰腺癌外科手术治疗的安全性得到了显著提高，但术后长期生存情况的改善仍不理想。
胰腺癌患者一旦确诊，总体5年生存率仅为8%左右。
对于能够获得根治性手术切除的病人来说，其5年生存率约为20%~25%，中位生存期约为2年左右。
相对来说，早期（肿瘤直径小于2cm且没有淋巴结转移）胰腺癌患者的治疗效果更为理想，根治术后5年生存率有望达到40%左右。
而对于无法进行根治切除的晚期胰腺癌患者来说，如果不加治疗或者治疗效果不好（如对化疗无反应），则中位生存期仅为6-9个月，5年生存率为0%。
需要强调的是，上述根治术后的生存率，是在根治性手术治疗的基础上联合了术后辅助化疗的结果，大量的临床研究数据显示，胰腺癌患者如果手术治疗后不进行辅助化疗，其生存获益将大打折扣。另一方面，对于无法行根治手术的晚期胰腺癌患者，化疗也是目前重要的治疗手段之一，研究表明，接受化疗的晚期胰腺癌患者中位生存期明显延长，当然具体生存时间获益因人而异。因此，可以说化疗的进步是近年来胰腺癌治疗效果获得提高的大功臣。
2、化疗的原理与要点：联合化疗、化疗周期与疗程
尽管目前胰腺癌还没有特效的靶向治疗药物问世，然而近年来在胰腺癌的化疗领域仍取得了一定的进展。顾名思义，化疗及化学药物治疗，即利用化学药物的毒性作用杀死体内增殖活跃的肿瘤细胞。不同的化疗药物杀死不同肿瘤细胞的机理和效果并不相同，而且这种“毒性”作用是非选择性的，也就是说化疗药物在杀死肿瘤细胞的同时，也会对机体正常的细胞造成伤害，尤其是机体里那些增殖活跃的细胞，如骨髓的造血细胞、消化道粘膜细胞等。另一方面，由于化疗药物在体内的代谢过程需要经过肝脏或者肾脏，因此也会对这些器官造成一定的负担甚至损伤。这就是化疗药物的毒副作用，主要体现在骨髓抑制、消化道反应、肝损伤、神经毒性和肾毒性等方面。
所有的化疗药物均存在不同程度的毒副作用，因此人体根本无法耐受足以杀死所有肿瘤细胞的化疗剂量，这种“伤敌一千，自损八百”的治疗模式，决定了单一的化疗药物无法完成彻底消灭肿瘤细胞的任务。为此，学者们想到了应用不同的化疗药物进行组合治疗，尤其是将具有不同杀伤机制、不同代谢途径和不同毒副反应的化疗药物组合应用，既增加了对肿瘤细胞的杀伤作用，还可以降低单一用药的剂量从而减少毒副反应，这是就联合化疗，是目前肿瘤化学治疗的重要的模式。
化学治疗的另一个要点是化疗周期和疗程
绝大多数化疗药物对增殖活跃的肿瘤细胞更为敏感，但是狡猾的肿瘤细胞也有自己的求生办法，即体内始终会有小部分肿瘤细胞处理“休眠”状态，而化疗药物对于这些休眠中的细胞是没有杀伤作用的，等到体内的化疗药物被代谢出去的时候，这些原本休眠的肿瘤细胞又会进入增殖活跃的状态，此时必须再进行一轮化学药物治疗，才能将这一批进入增殖状态的肿瘤细胞杀死，也就是下一周期的化疗。不同的化疗药物杀死肿瘤细胞的机制和毒性反应不同，因此开始新一轮化疗的时间也不相同，这就是不同化疗方案的化疗周期和给药方案会有差异的原因，也是为何应该尽可能按化疗周期坚持用药的原因。
因此，每个化疗周期化学药物都会尽力将处于增殖状态的肿瘤细胞杀死，而对处于休眠状态的肿瘤细胞则“无能为力”。然而，随着化疗周期的增加，被迫进入“增殖活跃”状态而被杀死的肿瘤细胞越来越多，理论上来说，经过8-12个化疗周期，即6个月左右的时间，体内所有的肿瘤细胞都将被清除，这就是化疗疗程。可见，术后尽早开始化疗、坚持按化疗周期按时用药、尽量坚持完成6个月左右（8-12个周期）的化疗疗程，才能达到更佳治疗效果。
