乳腺钼靶检查显示的正常乳房（左）和癌变乳房（右），图片来源于维基百科
当医生说“乳腺密度”或“致密型乳腺”时，他们指的是乳房在乳腺钼靶检查中的样子。女性乳房中有不同数量和类型的组织。
乳房由脂肪、连接乳房的结缔组织以及哺乳时产生乳汁的乳腺组织组成。这些组织在乳腺钼靶检查中看起来是不同的样子。脂肪组织在乳腺钼靶片上看起来是黑色的，是可透视的。然而，其他类型的组织是白色的，很难看透。致密的乳腺组织使乳腺钼靶检查更难发现癌症，因为致密组织和癌症组织都是白色的。致密型乳腺很常见，大约有一半的女性都拥有致密型乳腺。
除了在致密的乳腺组织中更难发现癌症之外，拥有致密的乳腺组织也会略微增加患乳腺癌的风险。
由于这些问题，梅奥诊所开发了一种名为分子乳腺成像的检测，侧重于检查乳腺组织的功能，而不是结构。我们已经进行了几项大型的筛查试验，并将分子乳腺成像纳入了梅奥诊所的临床实践。在拥有致密乳腺组织的女性中，分子乳腺成像发现的乳腺癌病例一直比单独通过筛查性乳腺钼靶检查发现的多出大约3~4倍。
只有在乳腺钼靶检查基础上进行分子乳腺成像检查的情况下才会对这两种检查进行研究。这样做有几个原因。
乳腺钼靶检查真的很擅长查出钙化，你可以把钙化看作是乳房中的小石头或沙粒。钙化有时是乳腺癌的早期症状。分子乳腺成像不太擅长发现那些仅表现为钙化的乳腺异常。然而，分子乳腺成像非常擅长发现那些可能隐藏在致密乳腺组织中的病变，所以这两种检查真的是协同工作、互为补充的。
分子乳腺成像使用放射性示踪剂，而放射性示踪剂是一种放射性物质，可以进入乳房活跃的部位，并照亮新陈代谢活跃的部位，比如癌症。这种活跃性是用一种特殊的照相机检测到的。分子乳腺成像使用的放射性示踪剂已经在临床上应用了很长时间，是安全的。乳腺钼靶检查和分子乳腺成像的辐射剂量非常低，比我们走在外面所受到的本底辐射还要低。任何来自超低剂量辐射的风险都只是理论上的。相比之下，我们知道女性患乳腺癌的风险是真实存在的。每8名女性中就有1人会在其一生中患上乳腺癌，我们的目标是在这些癌症很小且最容易治疗的时候发现它们。分子乳腺成像就是帮助实现这一目标的一种手段。
在分子乳腺成像中，患者先接受放射性示踪剂注射。在拍照时，乳房会受到轻微挤压，以使其稳定下来，但这种挤压力度要小于乳腺钼靶检查中使用的力度。而且，大多数患者都报告说她们在这种检查中并未感到不适。成像检查大约需要40分钟，在这个过程中，患者可以在手机上看节目或玩游戏，以打发时间。
女性应该每年做一次乳腺钼靶检查，拥有致密乳腺组织的女性应该考虑做补充检查。分子乳腺成像是一种重要的辅助检查手段，它可以帮助检测到那些在很长一段时间内都没有被乳腺钼靶检查发现的癌症。
— Dr. Katie Hunt，明州罗彻斯特梅奥诊所乳腺影像科
