当医生和您谈起“临床试验”这个选项时,您的第一反应可能和我听过很多家属的反应一样:这是不是没别的办法了?是不是要拿我当小白鼠?这些担忧非常正常。实际上,临床试验是现代医学进步的基石,今天我们肺癌治疗中每一个有效的“标准治疗”药物,都曾是临床试验中的“新药”。它不是“最后的选择”,而可能是“更好的选择”。临床试验安全吗?会不会被当"小白鼠"?肺安君结合MD安德森癌症中心的两位肿瘤学专家Funda Meric-Bernstam和Ecaterina Ileana Dumbrava的专业指导,帮您理清这些常见疑虑。图:肿瘤学专家Ecaterina Ileana Dumbrav,源自MD aderson图:肿瘤学专家Funda Meric-Bernstam,源自MD aderson简单来说,临床试验是一种医学研究,目的是为癌症等疾病找到更好、更有效的诊断和治疗方法。这里的“更好”,可能意味着更高的疗效、更低的毒副作用,或是能克服现有疗法的耐药问题。所有新药、新的治疗方案,在被批准上市、成为医生可以普遍开给患者的“标准治疗”之前,都必须通过严格的临床试验来证明自己确实比现有的方法更好,或者至少同样好但更安全 [1]所以,参加临床试验,不是把自己当成试验品,而是有机会在第一时间用上可能比现有方案更有效的未来疗法。您可能听过医生说某个试验是I期、II期或III期。这几个数字代表了新药研发的不同阶段,就像孩子上学要从小学读到中学、大学一样,每一期都有不同的任务和目标。I期临床试验:主要任务是看药物的安全性。这个阶段通常只招募少数患者,医生会非常小心地从小剂量开始,逐步增加,目的是找到人体可以安全耐受的最大剂量,同时观察药物在人体内是如何被吸收、分解和排泄的。参加I期试验的患者,往往是已经尝试过所有标准治疗但效果不佳的患者。II期临床试验:当I期试验证明了药物的安全性后,就会进入II期。这一期的主要任务是初步评估药物的有效性,也就是看它对某一种特定的癌症(比如某种类型的肺癌)到底有没有用。这个阶段的患者数量会比I期多一些,研究者会用I期确定的安全剂量进行治疗,密切观察肿瘤是否缩小,以及有哪些副作用。III期临床试验:这是新药上市前的关键一步。它的任务是“正面挑战”当今的标准治疗方案。研究者会招募大量的患者,然后把他们随机(像抛硬币一样公平地)分到两组:- 另一组(我们称之为对照组)则接受目前公认的标准治疗。
通过比较两组的治疗效果,比如生存期、肿瘤控制时间等,来确定新疗法是否真的更优。只有在III期试验中胜出,新药才有可能被美国FDA这样的监管机构批准上市。IV期临床试验:药物被批准上市后,研究并未完全结束。IV期试验会在更广泛的人群中继续监测药物的长期疗效和罕见的副作用,确保它在真实世界中的安全性和有效性。“小白鼠”的担忧,核心是对安全的担忧。现代医学体系为临床试验的参与者设立了多重保护网,确保整个过程尽可能安全、透明和尊重个人意愿。首先,所有临床试验方案都必须经过一个独立机构——机构审查委员会(Institutional Review Board, 简称IRB)的严格审批。这个委员会由医生、科学家和非医疗领域的社会人士组成,他们的首要职责就是保护受试者的权利和安全。只有当他们确认试验的设计科学、风险可控,并且潜在获益大于风险时,试验才会被批准进行。其次,是“知情同意”(Informed Consent)原则。在您决定参加任何试验之前,医生和研究护士必须向您详细解释试验的一切信息,包括试验的目的、流程、可能的风险和获益、其他可行的治疗选择等等。您会拿到一份详细的《知情同意书》,有足够的时间阅读、提问、和家人商量。只有当您完全理解并自愿签字后,才能加入试验。重要的一点是,参加临床试验完全是自愿的,您有权在任何时间、以任何理由退出试验,而不会影响您之后接受的常规医疗服务。这是另一个常见的误解。很多人担心,如果被分到对照组,是不是就只能得到没有治疗作用的“安慰剂”(比如糖丸或生理盐水)?在癌症的临床试验中,这种情况极为罕见。伦理原则不允许在有有效标准治疗存在的情况下,让患者只使用安慰剂。因此,在绝大多数肺癌的III期临床试验中,对照组接受的都是当前全球或该地区公认的、“标准治疗方案”(Standard of Care)。试验的目的,是看新的疗法能不能比这个好的标准治疗还要好。所以,即使被分到对照组,您得到的也已经是很好的治疗,而不是被耽误。只有在一种极特殊的情况下可能会用到安慰剂:就是在现有标准治疗的基础上,增加一种新的试验药物,然后与“标准治疗+安慰剂”进行比较。在这种设计里,对照组的患者同样接受了有效的标准治疗。
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[1] Clinical trials: 5 things you should know. MD Anderson Cancer Center. 2020-10-13. https://www.mdanderson.org/cancerwise/cancer-clinical-trials-phases.h00-159385890.html
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