对于许多需要进行结直肠癌筛查的人来说，结肠镜检查前的清肠准备和检查过程本身都令人望而却步。这种不适感导致相当一部分符合筛查条件的人群选择拖延甚至放弃检查。
数据显示，在美国，约有三分之一的适龄成年人未能按照指南建议完成筛查。
为了改变这一现状，提高早期筛查的普及率，美国癌症协会（American Cancer Society, ACS）近日更新了结直肠癌筛查指南，首次将一种血液检测纳入官方推荐的筛查选项中。
这一变化，为公众提供了一种侵入性更小、更便捷的筛查方式。
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新加入的血液检测是什么？
此次被ACS纳入指南的是一种基于循环肿瘤DNA（ctDNA）的血液检测技术，商品名为Shield Test。
其原理是通过检测血液中由结直肠癌细胞释放到循环系统中的特定DNA碎片，来判断是否存在癌变。
根据新ACS指南，对于风险处于平均水平的45岁以上成年人，如果他们拒绝或无法完成指南中优先推荐的其他筛查方式（如结肠镜或粪便检测），可以选择每三年进行一次血液检测。
值得注意的是，ACS强调，任何血液检测或粪便检测如果结果呈阳性，都必须在六个月内进行结肠镜检查以明确诊断。结肠镜检查依然是诊断和治疗的“金标准”，因为它不仅能发现病变，还能在检查过程中直接切除癌前息肉。
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血液检测的准确性如何？
一项名为ECLIPSE的关键临床研究评估了Shield Test的有效性，研究结果发表在《新英格兰医学杂志》（NEJM）上。该研究纳入了近8000名45至84岁的平均风险人群。
数据显示，该血液检测成功识别出了83%的确诊结直肠癌患者（即敏感性为83.1%）。这意味着，在100名结直肠癌患者中，该测试能够发现其中的83人。
然而，在“假阳性”方面，该测试的特异性为89.6%。也就是说，大约有10%的未患癌者会被错误地识别为阳性，需要接受后续不必要的结肠镜检查来排除诊断。
更重要的是，该检测对于癌前病变（特别是可能发展为癌症的晚期腺瘤）的检出率仅为13.2%。这一点至关重要，因为结直肠癌筛查的一个核心目标，就是在息肉癌变之前发现并切除它们。
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与结肠镜、粪便检测相比，该如何选择？
ACS的指南更新，并非要用血液检测取代结肠镜，而是提供一个“多层次”的选择菜单，核心目标是让更多人参与到筛查中来。
1. 结构性检查（直接观察肠道内部）
结肠镜检查：每10年一次。这是全面的检查，能观察整个结肠和直肠，并能在发现息肉时立即切除。它既是筛查手段，也是诊断和治疗工具。缺点是侵入性强，需要提前清肠，并请假休息。
CT结肠成像（虚拟结肠镜）：每5年一次。通过CT扫描创建肠道的三维图像，侵入性较低，但也需要清肠准备。如果发现息肉，仍需进行传统结肠镜切除。
乙状结肠镜检查：每5年一次。只检查结肠的下三分之一部分，不如结肠镜全面。
2. 非侵入性检测（通过样本分析）
粪便DNA检测（如Cologuard）：每3年一次。通过分析粪便样本中的肿瘤DNA标记物和潜血来进行筛查。数据显示，其对结直肠癌的检出敏感性超过92%，对晚期癌前病变的检出率约为42%。这个数据优于血液检测。
粪便免疫化学测试（FIT）：每年一次。检测粪便中人血红蛋白，寻找消化道出血的迹象。其操作简单，成本较低，但敏感性相对粪便DNA检测要低。
血液检测（Shield Test）：每3年一次。如前所述，它对结直肠癌的检出率尚可，但对癌前病变的检出率非常低。因此，ACS将其定位为给那些不愿意接受其他筛查方式人群的“次优选择”。
来自美国Moffitt癌症中心的胃肠道肿瘤科医生Tiago Biachi博士指出，结直肠癌通常发展缓慢，从癌前息肉发展到癌症可能需要10到15年时间。任何一种筛查方式，只要能定期进行，都能让医生有机会在息肉癌变前发现并切除它们。
塔夫茨医学中心结直肠外科主任Lilian Chen博士也强调：“好的筛查测试，是那个能被坚持完成的测试。”
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为什么现在要强调筛查？
这一指南更新的背后，是结直肠癌发病率日益年轻化的严峻趋势。根据ACS的数据，结直肠癌已经成为美国50岁以下成年人中致死率很高的癌症。
早期发现对于生存率至关重要。当结直肠癌在局部阶段被发现时，5年生存率可以达到90%以上。但如果肿瘤已经扩散到身体其他部位（远处转移），5年生存率将骤降至15%左右。
正因为如此，包括ACS和美国预防服务工作组（USPSTF）在内的权威机构，都已将平均风险人群开始接受筛查的年龄从50岁下调至45岁。
引入血液检测，正是为了扫除筛查障碍，让那些因为恐惧、工作繁忙或交通不便等原因而犹豫不决的人群，能够迈出第一步。尽管其在预防方面的价值（即发现癌前病变）不如结肠镜和粪便DNA检测，但对于发现已形成的癌症，它仍然提供了一个有效的、可及的工具。
总而言之，结肠镜依然是预防和诊断结直肠癌可靠的方法。粪便DNA检测提供了准确性很高的居家检测方案。而新加入的血液检测，则为筛查提供了“最后一道防线”，确保那些无论如何都不愿接受前两种方法的人，也能获得一层保护。
对于国内的患者和高风险人群而言，虽然Shield Test目前主要在美国市场提供，但这一进展预示着全球癌症筛查领域向着更便捷、更个性化的方向发展。了解这些前沿信息，有助于在与医生沟通时，做出更适合自身情况的健康决策。
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参考来源：
https://www.everydayhealth.com/cancer/you-can-now-get-colorectal-cancer-screening-blood-test
https://www.acpjournals.org/doi/10.7326/M13-2407
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