灵感来自帕金森病治疗，加拿大新疗法IMT让胶质母细胞瘤生长速度骤减！

胶质母细胞瘤，是最凶险、最难治疗的脑肿瘤之一。即使经过手术、放疗和化疗，患者仍然很容易复发。

现在，加拿大西安大略大学团队正在尝试一种完全不同的办法：不用药物直接杀癌细胞，而是用低强度电场干扰胶质母细胞瘤的细胞分裂。

最新的动物研究中，这种名为“肿瘤内调控治疗”（IMT）的新技术治疗7天后，肿瘤的生长大约只有对照组的1/8，且没有观察到动物出现明显神经系统不良反应或脑损伤。

这项研究的第一作者Erin Iredale（艾琳·艾尔代尔）从本科阶段就开始参与IMT研究。如今，她和团队正在开发治疗设备的原型机，希望尽快把这项技术推进到人体临床试验。

第一作者、博士后研究员艾琳·艾尔代尔

十多年前，神经外科医生Matthew Hebb就在用一种叫脑深部电刺激的技术治疗帕金森病。

这项技术简单来说，就是把细小的电极植入大脑，再释放电脉冲，刺激特定脑区，从而帮助患者控制震颤等症状。

治疗过程中，Hebb产生了一个大胆的想法：电刺激既然能影响脑细胞，有没有可能也影响脑肿瘤？

于是，他把手术中取出的肿瘤组织带回实验室，在肿瘤组织中放入电极并进行刺激。结果他发现：肿瘤细胞真的出现了反应！

这个发现，最终发展成了今天研究团队正在开发的“肿瘤内调控治疗”，也就是IMT。

看到“电极”“电场”这些词汇，很多人可能会想到：这个技术是不是像电刀一样，直接把癌细胞烧死？

并非如此。

IMT使用的是“低强度电场”，它的目的并不是靠高温毁掉肿瘤，而是在癌细胞分裂时“捣乱”。

癌细胞之所以能够把肿瘤越长越大，一个重要原因就是它们不停地通过分裂复制自己。一个变两个，两个变四个，癌细胞越来越多，肿瘤也得以发展壮大。

研究人员发现，当特定电场作用在这些癌细胞上时，它们正常完成分裂的过程可能会受到干扰。该研究的第一作者艾琳解释，使用IMT后，这些癌细胞就像分裂进行到一半，被“卡住”了。久而久之，肿瘤继续生长的速度就可能慢下来。

当然，目前研究人员还没有完全弄清楚：电场究竟通过哪些具体生物学变化干扰癌细胞分裂。

看到这里，有些胶质母细胞瘤患者可能会想到：以前不是已经有一种“电场治疗”获批了吗？

确实如此。

早在2011年，美国食品药品监督管理局（FDA）就批准了肿瘤治疗电场（TTFields）用于复发性胶质母细胞瘤；2015年，又进一步批准其联合替莫唑胺，用于部分新诊断的胶质母细胞瘤患者。

但这次艾琳团队研究的IMT并不是TTFields换了一个名字。两者最大的区别，在于电场从哪里来。

TTFields的电极贴在患者头皮外面，电场需要穿过头皮、颅骨等组织后到达脑内肿瘤；而IMT则把细小电极直接植入肿瘤内部或肿瘤附近，从脑内直接产生电场。此次动物研究中，研究人员还使用了3根电极，让电场方向不断变化，希望更充分地覆盖肿瘤及其周围区域。

可以简单理解成：TTFields是在“脑外往里打电场”，IMT则是在“肿瘤旁边直接产生电场”。

这也是IMT想解决的问题之一：能不能把更合适强度的电场，更直接、更充分地送到肿瘤所在的位置。不过两者目前的成熟度完全不同——TTFields已经进入临床多年，而IMT目前仍处于动物实验阶段，还没有在人类患者中证明安全和有效。

脑肿瘤有一个很现实的问题：每个人肿瘤长的位置都不一样。有人的肿瘤靠近某个重要脑区，有人的形状不规则，有人的肿瘤范围更大。

所以，将来如果IMT真的进入临床，不可能简单地让所有患者都采用完全一样的电极位置。

为了解决这个问题，艾琳开发了一套治疗计划系统。这个系统的目标是，未来医生可以把患者的MRI影像输入系统，然后让计算机帮助判断：

• 电极应该放在哪里？

• 电场应该多强？

• 怎样设置，才能尽可能覆盖肿瘤，同时减少对周围正常脑组织的影响？

研究人员现在主要使用计算机计算和优化方法来完成这些工作。未来，他们还考虑加入人工智能和机器学习技术。