乳腺癌是发生在乳腺腺上皮组织的恶性肿瘤，其中99%发生于女性，男性只占1%。乳腺癌已经是危害现代女性健康的头号杀手，给女性身体和生活都造成了不可挽回的损失。全球乳腺癌发病率自20世纪70年代末开始一直呈上升趋势，其中全国肿瘤登记地区乳腺癌发病率位居女性恶性肿瘤的头位。治疗乳腺癌已经当代社会的重大公共卫生问题，越来越多的患者开始选择出国治疗乳腺癌。
"不是所有的癌细胞都是一样的，即使是在同一个肿瘤里，" William Taylor博士说，他是托莱多大学自然科学与数学学院生物科学系的教授。"有很多变异，一些细胞，像癌症干细胞，更令人讨厌。每个人都在想办法杀死他们，这可能是一种方法。"
Taylor和L.M. Viranga Tillekeratne博士在近日发表在《Scientific Reports》杂志上的一篇论文中报告了他们的发现，后者是托莱多大学药学与生命科学学院医学和生物化学系教授。
癌症干细胞是研究人员感兴趣的目标，因为它们有可能重新播下肿瘤的种子。 当医生用外科手术切除肿瘤，或用化疗药物或放射治疗方法治疗肿瘤时，肿瘤可能会消失。然而，有证据表明，一小部分适应性强的肿瘤细胞能够存活并在体内循环，在遥远的地方播下新的转移的种子。
Taylor说，这些癌症干细胞类似于修剪整齐的草坪上的蒲公英。 你可以把这株植物砍掉，但它会掉下一粒种子。你知道种子在那里，但它们隐藏着。你拔出一根杂草，接着又长出一根。癌症也可能是这样的。
他们分离出来的小分子似乎锁定了这些干细胞，并通过阻断它们对一种叫做胱氨酸的氨基酸的吸收来杀死它们。
去年年底，托莱多大学因这一发现获得了一项专利。 对于Tillekeratne和Taylor来说，发现一种新的治疗分子可能比他们开始设想的项目对癌症研究的贡献更大。
Tillekeratne说："目前还没有可以杀死癌症干细胞的药物，但是人们正在寻找它们。很多毒性药物都是靠偶然发现的。有时在研究中如果你得到意想不到的结果，你会欢迎它，因为它开辟了一个新的研究领域。这也显示了协作的魅力。我不可能独自做到这一点，Taylor也不可能独自做到这一点。
Tillekeratne从美国国立卫生研究院国家癌症研究所获得了为期三年的44.4万美元的资助，用于继续测试这种新发现的治疗方法的有效性。
因为这些分子如此有选择性地靶向癌症干细胞，它们有可能与其他化疗药物结合，提供更全面的治疗。然而，研究人员发现，他们的药物在单用治疗肉瘤和一种被称为Claudin-low型乳腺癌的乳腺癌亚型方面显示出了令人兴奋的前景。Claudin-low型乳腺癌占所有乳腺癌的14%，尤其难以治疗。
干扰癌细胞不仅能够有效的治疗乳腺癌，不过这种新的治疗办法从发现到临床使用仍然需要一定时间的验证。乳癌腺癌患者在平时的生活中仍然需要均衡饮食，加强身体锻炼，对生活保持积极向上的心态，这对治疗乳腺癌无疑是非常有益的。
