近日，演艺界传来噩耗，香港资深演员徐少强不幸因食道癌离世，享年73岁。
徐少强曾出演过多部影视剧，包括周星驰电影《武状元苏乞儿》，电视剧《水月洞天》、《灵镜传奇》等，尤以反派角色为大众熟知。徐少强的演艺生涯跨越数十年，他凭借精湛的演技和独特的个人风格，在影视圈中留下了深刻的印记。
徐少强的离世，也引发了人们对他所患食道癌的广泛关注。
关于食道癌
食道癌和食管癌实际上是同一种疾病的不同叫法，它们指的都是发生在食管的恶性肿瘤。
在了解食道癌之前，了解食道的结构和功能是必要的。食道是一条连接咽喉与胃部的管道，主要负责将食物从口腔运送至胃部。它由多个组织层组成，包括黏膜层、肌肉层和外膜，食道癌通常始于内层的黏膜层。
食道癌是一种恶性肿瘤，发生在食道的内壁。根据癌细胞的类型，食道癌分为两种主要类型：鳞状细胞癌和腺癌。鳞状细胞癌常见于食道的上中段，腺癌多见于食道下部，与胃连接的地方。
这种疾病的发病机制目前尚未完全明确，但研究表明，长期的食道刺激和慢性炎症可能是诱发因素之一。常见的高危因素包括长期吸烟、饮酒、胃酸反流等。此外，饮食习惯（如常吃腌制食品、过热食物等）也会增加食道癌的风险。
吞咽困难
吞咽困难是食道癌蕞典型的症状之一，尤其是在进食固体食物时。如果肿瘤继续生长，患者可能会发现连液体食物也难以下咽。
胸部疼痛或烧灼感
许多食道癌患者在进食时会感到胸部不适，有时会出现类似心绞痛的疼痛感。随着肿瘤发展，胸部的烧灼感也会加重。
体重急剧下降
由于进食困难和摄入减少，患者通常会在短期内体重迅速减轻。
声音嘶哑和持续咳嗽
当肿瘤压迫到喉返神经时，患者的声音可能会变得嘶哑。如果肿瘤扩散至肺部或气管，还可能出现持续性咳嗽或咯血。
整体而言，食道癌是一类比较难治的癌症。主要原因有两点：
一是早期发现困难
食道癌的难治性很大程度上源于其早期症状不明显。许多患者在早期仅表现出轻微的吞咽不适或胸骨后烧灼感，这些症状很容易被误认为是普通的胃酸反流或食道炎。因此，许多患者在确诊时已处于较晚期阶段，错过了蕞佳治疗时机。
河南省安阳市肿瘤医院胸外科大科主任郝安林在接受健康时报采访时表示，我国大约70%的食管癌患者在确诊时已是中晚期，因此失去了通过手术切除进行根治的机会。[2]
二是治疗的复杂性
即便在确诊后，食道癌的治疗也面临诸多挑战。由于食道位于胸腔内部，靠近重要的器官如心脏和肺部，手术的难度较大。此外，晚期食道癌患者的癌细胞常常已经扩散至淋巴结和其他器官，手术很多无法适用。因此，治疗通常需要结合手术、放疗、化疗以及靶向治疗等多种手段。
手术治疗
手术是治疗食道癌的主要方法之一，特别是对于早期诊断的患者。食管切除术是蕞常见的手术方式，医生通过切除部分或全部食道来移除肿瘤。根据肿瘤的位置和大小，手术可能会涉及重建食道，通常使用胃或肠的一部分来替代切除的食道段。
手术的复杂性很高，尤其是肿瘤位于食道上部或中部时，手术难度增加，因为食道邻近重要的器官如心脏和肺部。即便手术成功，患者仍需面临术后并发症和恢复过程中的挑战。
放疗
放疗是食道癌治疗中的一个重要环节，尤其适用于无法手术的患者或辅助手术后的治疗。放疗通过高能射线直接照射癌细胞，抑制其生长或杀死癌细胞。对于无法手术的晚期患者，放疗常用于缓解症状，如吞咽困难和疼痛。
近年来，精确放疗（如调强放射治疗和质子治疗）技术的应用显著减少了对周围健康组织的损伤，同时提高了对肿瘤的控制效果。这种精确打击肿瘤的技术正在改善食道癌患者的治疗预后。
化疗
化疗常用于治疗食道癌，尤其是晚期癌症患者。通过使用化学药物杀死或抑制癌细胞的生长，化疗在许多情况下与手术和放疗结合使用。常见的化疗药物包括顺铂和氟尿嘧啶等，化疗通常用于术前缩小肿瘤或术后清除残留的癌细胞。
针对晚期患者，全身化疗有助于延缓癌细胞的扩散和进展，尽管化疗的副作用如恶心、脱发、疲劳等仍然是治疗中的挑战。
靶向治疗和免疫治疗
靶向治疗近年来在癌症治疗中取得了重要进展。它通过识别癌细胞特定的分子靶点，精确攻击癌细胞，而不伤害健康细胞。对于具有特定基因突变的食道癌患者，靶向药物能够显著延长生存期并提高生活质量。
免疫治疗是一种通过增强患者自身免疫系统来对抗癌症的新兴疗法。例如PD-1抑制剂等免疫疗法在食道癌中的应用越来越广泛，尤其对于晚期或复发的患者，免疫治疗提供了新的希望。
专家观点
2023年7月，美国克利夫兰医学中心的胸部肿瘤专家Monisha Sudarshan博士，在盛诺一家【全球专家系列公益直播】中，强调了免疫治疗在食管癌中的重要应用：
虽然免疫治疗尚未成为食管癌的标准治疗方法，但研究人员正在开展相关研究，目前已经发现食管癌中的某些癌细胞能够对免疫治疗产生反应，有可能利用免疫治疗的作用机制，有效对抗食管癌。
2024年3月，日本顺天堂大学医学部上部消化管外科学教授、日本食管癌专家峯真司，在盛诺一家【全球专家系列公益直播】中，针对食管癌的治疗也进行过专门讲解：
如果经诊断，患者的食管癌为0期（原位癌），说明癌症局限在粘膜内，没有淋巴结转移，此时通常可以使用ESD手术（内镜下黏膜剥离术）进行根治。
如果是食管癌1期，可以为患者进行手术或放化疗进行根治。这个阶段无论是手术还是放化疗，患者的生存率、治疗效果几乎相同，因此可以让患者自己来选择治疗方式。
如果是食管癌2-3期（临床上患者数量蕞多的阶段），通常会考虑先为患者进行术前化疗，之后进行手术。这样的组合方式相对来说更好一些。
如果已经是食管癌4期（晚期），由于患者已经存在远端转移，则无法手术，通常会为患者采用免疫检查点抑制剂＋化疗的方法进行治疗。
患者案例
晚期食管癌患者通过免疫疗法临床试验重获新生
30多岁的Wade Quattlebaum由于出现了胃灼热前往医院检查，不幸确诊了四期（晚期）食管癌，癌症已经扩散到了他的脖子和骨盆，当地医生表示已无能为力。
幸运的是，他的HER2基因呈阳性，当时美国纪念斯隆凯特琳癌症中心（MSK斯隆）正在开展一项临床试验，针对的是患有转移性癌症、无法进行手术且尚未接受过任何形式治疗的晚期患者。Wade刚好符合入组条件。
该试验由MSK斯隆的消化道肿瘤内科主任Yelena Y. Janjigian领导。在该试验中，研究人员试图通过在常规疗法（化疗＋曲妥珠单抗）上加入免疫检查点抑制剂帕博利珠单抗帮助患者治疗，借助免疫疗法激活患者的免疫系统，以对抗癌症。
在刚入组试验时，Wad并未抱太大希望，但在接受弟一剂帕博利珠单抗和曲妥珠单抗混合药剂三周后，奇迹出现了：肿瘤缩小了40%以上。在接受第二和第三剂混合药剂治疗后，肿瘤进一步缩小。
经过两年半的治疗，检查结果显示一切正常。Wade成功从晚期癌症恢复到了完全健康状态。
在MSK斯隆结束治疗后正在钓鱼的Wade Quattiebaum（来源：MSK斯隆公众号）
Janjigian医生表示：“并非所有接受这一疗法的患者都能像Wade那样收获如此好的治疗效果。一般情况下，仅接受曲妥珠单抗治疗的患者，会有一半对治疗产生反应，他们的肿瘤有可能缩小30%。而接受曲妥珠单抗联合帕博利珠单抗治疗的患者，有四分之三的患者肿瘤会大幅缩小，十分之一的患者肿瘤将完全消失，且检查结果显示正常，这是前所未有的。”
这项研究已于2021年12月在《自然》杂志发表，该疗法也于2021年5月获得美国食品药品监督管理局（FDA）的加速批准，将胃癌和食管癌患者纳入其中，为他们提供了重要的治疗选择。
编者按
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