近日，美国Wistar研究所公布了一项新研究：看似平平无奇的果糖（fructose），可能参与促进一类强侵袭性卵巢癌的扩散。
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卵巢癌是女性生殖系统中较为凶险的一类癌症。目前，铂类化疗几乎是卵巢癌患者都会接受的重要治疗方式。很多患者在初次治疗时能够获得较好的效果，但遗憾的是，卵巢癌复发率较高，而且疾病往往会进一步扩散到腹腔。
这种癌细胞从原来的位置离开，并进入其他组织或器官的过程，在医学上称为“转移”。
卵巢癌患者中，约90%的死亡与转移有关。
过去，科学家一直关注一个问题：为什么有些癌细胞明明接受了化疗，却仍然能够存活下来，并在未来导致疾病复发？
Wistar研究所的研究团队发现，答案可能并不只是“这些癌细胞活下来了”这么简单。
研究人员发现，一些经过化疗后存活下来的癌细胞，虽然停止了快速增殖，但它们并没有完全失去活性。相反，它们仍然能够释放一些特殊分子，向附近的癌细胞发送信号。
研究团队收集了这些幸存癌细胞释放出的物质，并发现，仅这些释放出来的分子，就能够明显增强其他癌细胞的扩散能力。
进一步分析后，研究人员找到了其中一个关键因素：果糖。
研究发现，化疗后存活的癌细胞能够制造并释放果糖，而果糖就像一种“信息传递员”，可以影响附近癌细胞的行为，使它们更容易发生扩散。
换句话说，一些没有被治疗消灭的癌细胞，可能不仅仅是“幸存者”，它们还可能通过释放某些信号，为其他癌细胞创造更有利的扩散条件。
但需要注意的是，实验中的果糖作用机制，并不等同于日常饮食中的果糖会直接“喂养癌细胞”。
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果糖如何发挥作用？原来是降胆固醇！
找到果糖之后，研究团队进一步探索：果糖到底通过什么方式促进癌细胞扩散？
通过包括CRISPR筛选在内的多种大规模分析技术，研究人员发现，果糖会降低附近癌细胞中的胆固醇水平。
很多人听到“胆固醇”三个字，第一反应可能是觉得它一定是不好的东西。但在细胞内部，胆固醇其实承担着重要功能，其中一个作用就是帮助细胞维持稳定连接。
研究人员形象地解释，胆固醇就像细胞之间的“胶水”。当胆固醇减少后，细胞之间的连接会变弱，癌细胞就更容易从原来的位置脱离，并向其他区域扩散。
请注意：目前这一现象仅在实验研究中观察到，尚不能推导出服用降胆固醇类药物会增加癌症扩散风险。
研究还发现，即使没有接受化疗，摄入较高水平的果糖，也可能向癌细胞发送类似信号，促进癌细胞扩散。
这一发现之所以受到关注，是因为它提出了一个新的可能性：饮食因素或许不仅影响身体健康，也可能通过影响肿瘤微环境，在癌症发展过程中发挥作用。
研究人员指出，果糖摄入在现代社会十分普遍。在美国部分人群中，高果糖玉米糖浆摄入量约占每日热量摄入的8%～20%。
相比一些难以改变的癌症风险因素，饮食习惯是人们能够主动调整的因素。不过，目前还没有临床研究证明减少果糖摄入可以阻止癌症进展，因此患者不能简单理解为“不吃糖就不会得癌”或者“少吃糖就能治疗癌症”。
这项研究更重要的意义在于，它为科学家提供了一个新的研究方向：未来是否可以通过调整代谢环境，影响癌症的发展过程。
目前，美国约有3900万人使用他汀类药物治疗高胆固醇血症。
研究团队正在研究，降胆固醇药物（如他汀类药物）是否会影响化疗效果，尤其是在卵巢癌患者群体中，因为卵巢癌更常见于绝经后女性，而这一人群中不少人正在使用他汀类药物。
这项研究主要关注卵巢癌，但研究人员认为，这一机制可能并不局限于卵巢癌。一些容易在腹腔内扩散的癌症，例如胰腺癌、结直肠癌、肝癌，也可能存在类似现象。