阿尔兹海默症是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。阿尔兹海默症还有一个名字被大众熟知，那就是老年痴呆症。作为老年人常发的疾病，阿尔兹海默症患者会出现失忆，记忆障碍和执行功能障碍等症状，这会对患者及家属带来沉重的心理和生活负担。阿尔兹海默症治疗手段极其有限。一项新型血检方案的出现，另辟蹊径，在早期发现阿尔兹海默症状，提前干预治疗。这也为阿尔兹海默症的疾病诊断和药物研发提供新方向。
在阿尔茨海默病协会国际会议（AAIC-2020 ）上发表的一项研究引起了业界的广泛关注。这项研究描述了一种新型的血液检测，它通过检验血液中存在的磷酸化tau蛋白，能够以超过MRI扫描的精确度诊断AD。在由于携带基因突变会提早患上AD的人群中，这项检测能够在疾病症状出现20年前就发现磷酸化tau蛋白的水平异常。它被多家媒体称为革新AD早期检测和加快AD药物开发过程的重大突破。
聚焦特异性tau蛋白，精准检测AD
目前，诊断AD的方法通常需要医生对潜在患者的认知能力进行一系列测试，并辅以对患者及其家人的问卷回答。这种方法诊断AD的准确性并不高，因为医生很难将AD与其它影响认知能力的失智症区分开来。
其它的诊断方法包括PET扫描和使用脊椎穿刺获取脑脊液，检验患者的淀粉样蛋白水平。淀粉样蛋白沉积是AD患者大脑中标志性特征之一，然而，这种检测除了在可及性方面有局限以外，只检测淀粉样蛋白水平并不足以确诊AD，因为有些淀粉样蛋白水平高的人群并不会患病。
“对大脑的PET扫描发现淀粉样蛋白沉积并不代表着tau蛋白缠结的出现，”阿尔茨海默病协会首席科学官Maria Carrillo博士说：“而血液中的tau蛋白水平与大脑中淀粉样蛋白沉积和tau蛋白缠结同时出现相关。”
这项血检检测的是一种称为P-tau217的tau蛋白，它在tau蛋白的丝氨酸217上出现磷酸化。研究人员发现，在AD患者中，这一血检检测到的P-tau217水平平均比没有任何失智症或有其它神经疾病的患者高出7倍。这意味着它可能是对AD具有很高特异性的生物标志物。
在JAMA发表的这项研究中，研究人员对来自3个队列的总计1402名参与者进行了检测。这些参与者有的已经患有AD，有的患有其它神经疾病，还有在PSEN基因上携带突变的早发型家族性AD患者，这些突变导致他们在中年时就会提前患上AD。
在携带PSEN基因突变的人群中，这一检测发现他们的血浆P-tau217水平在25岁时就显著高于不携带PSEN基因突变的人群。预计这些人还要经过20年才会出现认知和记忆受损的症状。
变革AD早筛和药物开发
研究人员表示，他们还需要对这一检测进行进一步优化，并且在更为广泛和多样的人群中检测它的准确性。而在AAIC上公布的另外两项研究也进一步验证了P-tau217作为AD的特异性生物标志物的潜力。华盛顿大学的一支团队利用质谱技术对血液中不同淀粉样蛋白和tau蛋白种类进行了分析，他们发现血液中P-tau217的水平与PET扫描发现的大脑中淀粉样蛋白沉积有更好的相关性。而加州大学旧金山分校的研究团队发现，检测血浆中的P-tau217可以准确将AD和额颞叶变性（FTLD，一种以额颞叶萎缩为特征的神经退行性疾病）区分开来。
困扰AD药物开发的一个重要障碍是患者的异质性，由于缺乏一致性的标准，参加临床试验的患者之间在疾病进程上可能有很大的区别，这为评估疗法的效果增添了障碍。“我们非常急迫地需要一种简便、无创、可及性高的AD诊断工具。新的检测技术能够从多个角度支持药物开发，例如，帮助发现参加临床试验的合适患者，并且跟踪接受评估的在研疗法的效果。
阿尔兹海默症的主要治疗手段是药物治疗，同时辅以细致科学的临床护理。国内的医疗资源紧张，无论是药物种类和护理水平都和美国、日本等国家有一定的差距。阿尔兹海默症患者在国外治疗，病情可以得到较好的控制，有专业的护理人员进行记忆恢复等锻炼。因此在国内治疗效果不好的阿尔兹海默症患者，可以考虑通过盛诺一家前往国外治病。
参考资料：
[1] DETECTING ALZHEIMER’S IN BLOOD. Retrieved July 29, 2020, from https://www.alz.org/aaic/downloads2020/Tuesday_1130_Blood_Biomarkers_Infographic.pdf
[2] 2020 Alzheimer’s Disease Facts and Figures. Retrieved July 29, 2020, from https://www.alz.org/aaic/downloads2020/facts2020_infographic.pdf
[3] Nicolas R. Barthélemy et al., (2020). Blood plasma phosphorylated-tau isoforms track CNS change in Alzheimer’s disease. J Exp Med, https://doi.org/10.1084/jem.20200861
[4] Palmqvist et al., (2020). Discriminative Accuracy of Plasma Phospho-tau217 for Alzheimer Disease vs Other Neurodegenerative Disorders. JAMA, doi:10.1001/jama.2020.12134
[5] ‘Amazing, Isn’t It?’ Long-Sought Blood Test for Alzheimer’s in Reach. Retrieved July 29, 2020, from https://www.nytimes.com/2020/07/28/health/alzheimers-blood-test.html
