近日，美国德克萨斯大学MD安德森癌症中心（盛诺一家官方签约合作医院）的研究人员开发出一种新型免疫细胞（自然杀伤细胞，即NK细胞），这种细胞在实验中表现出对名为胶质母细胞瘤的侵袭性脑癌具有强大治疗潜力。这项研究成果已经发表在知名学术期刊《Cancer Cell》杂志上。
1.研究人员将NK细胞进行特殊基因改造，使其能够分泌一种名为白介素-21（IL-21）的蛋白质。这种蛋白质能够增强NK细胞的“战斗力”，帮助它们更好地识别并消灭胶质母细胞瘤细胞。这些NK细胞不仅有效控制了肿瘤的生长，而且毒性低、副作用很小。2.研究人员发现，虽然白介素-15（IL-15）蛋白质也能提升NK细胞的活性，但IL-21能让NK细胞在体内表现更稳定、效果更持久，而且毒性相对更小。
胶质母细胞瘤是一种非常难治的脑癌，患者通常需要接受手术、放疗和化疗，但这些治疗方法效果有限，病人的平均生存期只有18-21个月左右，根据美国国家脑肿瘤协会的数据，胶质母细胞瘤患者的5年生存率仅为 6.9%，这意味着每100名此类患者，只有7人能活过5年。对于这种可怕的癌症，科学家们长期以来一直在寻找更好的治疗方法。自然杀伤细胞（NK细胞）就像我们身体里的“警察”，专门负责发现并杀死体内的异常细胞，例如癌细胞。研究人员通过基因工程改造技术，让这些“警察”能够分泌一种名为IL-21的“蛋白质能量饮料”，这种“饮料”可以让它们变得更强大、更持久，能够更有效地对抗胶质母细胞瘤。值得注意的是，此类NK细胞对胶质母细胞瘤的“干细胞样细胞”（GSCs）具有持续的攻击能力。
*干细胞样细胞是导致胶质母细胞瘤难以治愈和容易复发的关键原因之一，它们具有强大的自我更新能力、抗药性和侵袭性，可将它们看成负责推动肿瘤生长、维持肿瘤存活、形成新肿瘤的“核心”。因此，针对性打击此类癌细胞，可能带来更好的治疗效果。
研究人员还发现了一种叫做CEBPD的蛋白质，它在帮助这些增强版NK细胞持续“战斗”中起着关键作用。如果缺少这种蛋白质，NK细胞的杀伤能力会大大降低；而如果有更多的CEBPD蛋白质，NK细胞就能更长时间保持强大活力，从而更有效地控制肿瘤。在实验室研究和动物研究阶段，研究人员发现这种基因改造后的NK细胞具有卓越的肿瘤控制能力，且毒性非常有限。据MD安德森癌症中心干细胞移植和细胞疗法教授Katy Rezvani博士介绍，此项研究揭示了一种全新的抗癌机制，凸显了新型NK细胞疗法对于治疗胶质母细胞瘤的潜力。基于这些发现，研究团队计划在今年晚些时候启动针对胶质母细胞瘤患者的新型NK细胞疗法临床试验。这个试验将帮助确定这种新疗法在人体中的安全性和有效性，有望为患者带来更好的治疗选择。
参考来源：
https://www.mdanderson.org/newsroom/nk-cells-expressing-interleukin-21-show-promising-antitumor-activity-glioblastoma-cells.h00-159699912.html
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